El nombre de Tommy John debe ser el segundo más mencionado en el béisbol detrás del de Cy Young. John debutó en 1963 a los 20 años de edad con los Indios de Cleveland y en 1965 pasó a los Medias Blancas de Chicago ganando ese año 14 juegos, su primera temporada con doble dígito en victorias. En 1966 volvió a ganar 14 juegos, tuvo 2.62 en ERA y lideró la Americana con 5 blanqueadas.

En 1967 volvió a liderar la American en blanqueadas, esta vez con 6 y su ERA fue de 2.47 con 10 victorias. En 1968 ganó 10 juegos y tuvo 1.98 de ERA. Luego de ganar 12 y 13 juegos en 1970 y 1971, Tommy John fue cambiad de los Medias Blancas a los Dodgers por Dick Allen, quien precisamente está nominado junto con John por el comité de la era del beisbol clásico.

En 1972 inició su estadía con los Dodgers con quienes jugó 6 temporadas y tuvo récord de 87-42 con 2.97 de ERA y fue en 1974 cuando el zurdo de 31 años se lesionó de su codo izquierdo. El 17 de Julio de 1974 el Dr de los Dodgers Frank Jobe estaba sentado en las butacas del Dodger Stadium y estaba lanzado el zurdo Tommy John contra los Expos de Montreal.

En la tercera entrada Tommy John sintió un dolor en su codo izquierdo luego de unos wild pitch, se había desgarrado el ligamento de su codo izquierdo y eso significaba una sola cosa: el fin de su carrera como lanzador. El Dr Jobe operó a Tommy John y le trasplantó un tendón de poco uso de la muñeca derecha de John a su codo izquierdo.

El Dr Jobe había utilizado este procedimiento en pacientes con polio, para una mejor movilidad en sus articulaciones, pero nunca en un atleta. El Dr le dijo a John que las probabilidades de éxito eran muy pocas, “Él miro alrededor de mi oficina, luego me vio a los ojos y muy seriamente me dijo, vamos a hacerlo y esas tres palabras cambiaron al Béisbol”.

Tommy John perdió el resto de la temporada de 1974 y toda la del siguiente año y el 26 de abril de 1976 en su tercera apertura de la temporada Tommy John le ganó a los Piratas de Pittsburgh y esa fue la primera victoria de las 164 que obtuvo después de la operación. Desde entonces se han realizado miles de operaciones Tommy John y muchos lanzadores han visto el resurgimiento de sus carreras o continuado con el mismo nivel después de la operación.

La operación se llama “Reconstrucción del Ligamento Colateral Cubital” mejor conocida en el mundo del Béisbol como la “Tommy John”.

En 1977 John ganó 20 juegos para los Dodgers y fue a la Serie Mundial contra los Yankees, esa fue al primera de 3 Series Mundiales que jugó en un lapso de 4 años, sólo que la del 81 fue con los Yankees enfrentando a los Dodgers.

En 1978 ganó 17 juegos y fue su última temporada en Los Angeles. En 1979 en su primer año en Nueva York Tommy John ganó 21 juegos y en 1980 la misma cifra. En las primeras 5 temporadas después de su operación ganó90 juegos, perdió 45 y tuvo 3.11 de ERA. Para 1980 Tommy John tenía 37 años y 215 victorias en su carrera.

Tommy John jugó hasta 1989, 26 temporadas (La 2da mayor cantidad en la historia) ganó 288 juegos con una muy decente efectividad de 3.34, lanzó 162 juegos completos y 46 blanqueadas, tuvo exactamente 700 juegos iniciados (El # 8 en la historia) y 4,710 innings pichados.

John participó en 4 juegos de estrellas y dos años quedó en 2do en la votación para el Cy Young (1977 y 1979). En 1986 regresó a los Yankees ya con 43 años de edad y en el 87 y 88 abrió 33 y 32 juegos respectivamente.

Tommy John estuvo en la boleta para Cooperstown desde 1995 al 2009 (31.7%) siendo su último año donde obtuvo el mejor porcentaje de votos, luego tuvo 4 participaciones en la boleta del comité de veteranos (2011, 2014, 2018, 2020).